30.- La plasticidad sináptica es esencial para conocer el SNC.

Rafael Pérez Ybarra. 18 de noviembre de 2002

El premio Nobel de Medicina y Fisiología de 1991, Erwin Neher, ha pronunciado en el Instituto Cajal, del CSIC, de Madrid, una conferencia sobre las nuevas perspectivas en la liberación de neurotransmisores y la plasticidad sináptica a corto plazo, en la que ha explicado algunos de los mecanismos sinápticos y la importancia que tienen en el flujo de la información cerebral.

La técnica del patch-clamp, desarrollada por el profesor Erwin Neher, permitió medir el flujo iónico a través de los canales iónicos individuales, algo que, según Juan Lerma, del Laboratorio de Plasticidad Neuronal del Instituto Cajal, del Consejo Superior de Investigaciones Científiccas (CSIC), en Madrid, ha significado una revolución en el campo de la investigación fundamental en la biología celular, posibilitando una profunda comprensión de los mecanismos normales y patológicos y abriendo vías para determinar y desarrollar tratamientos médicos más específicos.

La técnica de patch-clamp permite visualizar los canales de calcio en su ambiente original, mostrando el número y la actividad de las moléculas sensibles al voltaje que hacen que el calcio entre a las neuronas. Según Lerma, este sistema ha posibilitado el progreso en el conocimiento de la excitabilidad neuronal y la señalización celular, y se ha convertido en una herramienta fundamental para los biofísicos, fisiológos y biólogos celulares y moleculares.

Neher, que recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1991, trabaja ahora en el análisis de diversos aspectos de la activación de los canales iónicos, las proteínas de membrana que forman un poro acuoso y permiten el tráfico iónico entre el exterior y el interior de las células del organismo. Durante la conferencia pronunciada en el Instituto Cajal dentro del ciclo La Neurobiología en el Siglo XXI, Neher ha señalado que en las neuronas los canales iónicos hacen posible la actividad eléctrica, la generación de potenciales de acción y la transmisión de la información entre estas células.

El investigador, que dirige el Instituto Max Plank, de Gotinga, en Alemania, ha explicado que la capacidad única del cerebro humano como procesador de información depende de la correcta función de algunas de las 10.000 millones de neuronas, "cada de las cuales se encuentra conectada a un número cercano a las 10.000 neuronas mediante mecanismos sinápticos".

Adaptación
Neher ha señalado que, al contrario que los ordenadores, dichas conexiones no son rígidas, sino que se adaptan a sus terminaciones en respuesta al flujo de información que existe en el sistema nervioso central (SNC). Este fenómeno se denomina plasticidad sináptica y, en su opinión, poseer un conocimiento del proceso de transmisión sináptica y de los mecanismos que subyacen en la plasticidad sináptica resulta esencial. El Nobel se ha referido en concreto al descubrimiento reciente de una sinapsis especializada en la vía auditiva, la Calyx held, que posee terminales presinápticas y sobre la que se puede aplicar la técnica de patch-clamp.

Actualmente, Neher está investigando también la secreción celular de hormonas y transmisores y, en especial, tratar de entender cómo se hace posible la generación de los fenómenos plásticos en la transmisión de información neuronal.

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