28.- El cultivo previo de células madre facilita su conversión en neuronas.

DM. Nueva York. 12 de noviembre de 2002

El trasplante de células madre neuronales puede emplearse para tratar enfermedades como el Parkinson, si bien el principal obstáculo que representa esta terapia es el escaso número de troncales que llegan a diferenciarse en neuronas una vez que han sido emplazadas en distintas regiones del cerebro. Ahora, el número de diciembre de la revista "Nature Neuroscience" recogerá un artículo en el que se describe una innovadora estrategia por la que las células madre llegan a diferenciarse en los tipos de células neuronales adecuadas tras ser trasplantadas en distintas regiones de los cerebros de las ratas.

En experimentos anteriores, las células madre se habían diferenciado principalmente en células gliales de soporte, en lugar de en neuronas, una vez que habían sido injertadas en las regiones del cerebro que no producían nuevas neuronas. Sólo en determinadas áreas del cerebro que siguen generando neuronas en la edad adulta parecían producirse las señales adecuadas para permitir que un buen número de las células madre implantadas maduraran de la forma deseada.

Cóctel de factores
Según se describe en "Nature Neuroscience", el equipo coordinado por Ping Wu, de los departamentos de Anatomía y Neurociencia de la Universidad de Texas en Galveston (Texas), ha ideado una nueva técnica que implica el tratamiento en el día previo al trasplante de las células madre con un cóctel de factores de crecimiento y otras proteínas en una placa de cultivo. La combinación con la que fueron tratadas las células estaba compuesta principalmente por heparina y factor de crecimiento fibroblástico básico (bFGF, en sus siglas en inglés).

Los resultados han demostrado que la estrategia consigue variar las propiedades de las células madre, permitiendo que la gran mayoría pueda diferenciarse en neuronas al ser injertadas en el cerebro.

El experimento in vivo también ha demostrado que las nuevas neuronas eran capaces de desarrollar propiedades específicas apropiadas para su nuevo entorno; concretamente se detectaron tres fenotipos distintos entre las nuevas células neuronales: colinérgico, glutamatérgico y GABAérgico. Por todo ello, el equipo de Wu considera en sus conclusiones que "partiendo de estas células se puede llegar a desarrollar mejores tratamientos para solucionar el daño neuronal y las enfermedades neurodegenerativas".

A pesar de las buenas expectativas, el equipo de la Universidad de Texas ha advertido de que hacen falta aclarar numerosos aspectos con otros experimentos animales -como por ejemplo si el patrón de diferenciación de estas células se mantiene para cualquier área del cerebro-, antes de poder probar la técnica en humanos.

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