16.- Nuevas revelaciones sobre las células madre.

Las células madre adultas se diferencian al unirse con otras y crear células híbridas 

La revista "Nature" publica hoy dos estudios, uno estadounidense y otro inglés, que cuestionan la capacidad de las células madre adultas de diferenciarse en otros tipos. Según lo descubierto en estos ensayos, en realidad las células madre se fusionan con otras ya existentes, generando células que contienen el doble de carga cromosómica y que tienen, por tanto, efectos desconocidos para la salud. 

Morfología cromosómica La imagen b muestra el crecimiento del núcleo con varios nucleolos. Abajo, la metafase de expansión refleja el cromosoma tetraploide complementado tras el co-cultivo con células madre y cerebrales (c). Por último, se ve la reducción en la cepa 129 y el crecimiento en la MF1 de las bandas C centroméricas polimórficas.

La capacidad de las células madre adultas de diferenciarse en otros tipos de células ha sido cuestionada en dos estudios, uno del Centro de Investigación Genómica, de la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido, y otro del Departamento de Patología de la Universidad de Florida, en Gainesville, que se publican hoy en la revista "Nature".Según lo descubierto en las dos investigaciones, en realidad las células madre se fusionan con otras ya existentes, creando células que incorporan una carga cromosómica doble y que tienen, por tanto, consecuencias desconocidas para la salud.

Estudios recientes habían demostrado que células madre adultas, como las hematológicas, podían diferenciarse en células de otros tipo, como las musculares o las nerviosas. Se aceptaba, asimismo, que las células adultas volvían a un estado similar al de las células madre embrionarias, que es el que les permite convertirse en cualquier tipo de célula del organismo.

Fusión celular
Los coordinadores de los trabajos que publica hoy "Nature", Austin Smith, de la Universidad de Edimburgo, y Naohiro Terada, de la de Florida, argumentan en sus artículos que lo que realmente acontece es una fusión celular. En ambos estudios se observó que las células adultas, tanto hematopoyéticas como cerebrales, maduradas en la misma placa como células madre embrionarias, se fusionaban de forma espontánea generando células híbridas, capaces de producir células musculares, nerviosas y de otros tipos.

Técnica experimental El diagrama describe esquemáticamente la estrategia experimental probada por los equipos de las Universidades de Edimburgo y de Florida, en Gainesville, y que se publica hoy en la revista Nature. Se especifica cómo se aisló e identificó a las descendientes de las células madre embrionarias y de células cerebrales.

Los equipos sólo comprobaron en una placa de Petri si esta fusión ocurría. Por esto, han recalcado que haría falta realizar estudios animales que confirmen que la fusión celular espontánea también tiene lugar in vivo. Demostrar este extremo supondría, por tanto, una explicación alternativa a los recientes hallazgos sobre la plasticidad de las células madre adultas.

Además, la confirmación de la fusión en animales frenaría las expectativas de aquéllos que esperan dar un uso clínico a las células madre adultas. Las células fusionadas incorporan una cantidad de ADN que dobla la normal, lo que puede llegar a demostrarse nocivo para el organismo. Terada concluye que su estudio debe, cuanto menos, "hacer reflexionar a todos aquellos que investigan con células madre".

(Nature 2002; DOI: 10.1038/nature 729 y 10.1038/nature 730).

Acumulación de mutaciones
Un ensayo de Peter J. Stambrook, de la Universidad de Cincinnati, que se publica en el último número de "Proceedings of the National Academy of Sciences", indica que las mutaciones desarrolladas en las células madre embrionarias, al menos en ratones, no son tantas como se pensaba y pueden detectarse con screening. La mutación más común fue la deleción de un cromosoma, que suele ser reemplazada por una copia del cromosoma correspondiente.

De todos modos, añaden que tales mutaciones aumentan y se acumulan a medida que pasa el tiempo en las colonias de células madre que se mantienen en cultivo, que es la opción que ha ofrecido el Gobierno estadounidense en este campo: para investigaciones pagadas con fondos públicos sólo se podrían utilizar las 78 colonias celulares que ya existen en algunos laboratorios.

arriba